赵璧,字宝臣,金大同府怀仁(今怀仁)人。生于金宣宗兴定三年(1219)。赵璧的青少年时代,蒙古帝国在山西境内的统治逐渐稳定,随着蒙古占领者由残酷杀掠转向收揽人心,境内有了一个比较安定的社会环境。这时,赵璧从名师九山李微、金城兰光庭研习儒术,“朝诵暮课”,学业长进很快。23岁时,赵璧被蒙古藩王忽必烈召至驻牧之处。赵璧以接对精敏受到忽必烈厚遇,命王妃亲制衣服以赐,见面时但呼“秀才”而不名之。他曾奉忽必烈敕令奔走中原,征聘流落在各地的旧金名士至藩邸辅政,姚枢、王鹗等人就是由他罗致的。他还在漠北为蒙古生10人讲授儒书。这个时期,他的蒙古语逐渐精熟,曾奉命为忽必烈译讲《大学衍义》。忽必烈对他身为汉人而“能为国语深细若此”赞叹不已。
忽必烈兄长蒙哥即大汗位后,周围有一些人成天摇唇鼓舌,搬弄是非,人们敢怒不敢言。蒙哥召赵璧征询治理国家的建议时,赵璧当即提出:“先诛近侍之尤不善者。”蒙哥听后很不高兴。事后忽必烈对他说:“秀才,汝浑身是胆邪! 吾亦为汝握两手汗也。”(《元史·赵璧传》)赵璧嫉恶刚正的胆识同时得到众人的赞佩。
一天,断事官牙老瓦赤拿着官印,向蒙哥请示说:“这是先朝皇帝赐给我的官印,现在您即位了,我是继续用此旧印呢,还是换一颗新的呢? ”当时一旁侍立的赵璧质问牙老瓦赤说:“用不用你,由皇上决定,你难道敢以先朝的官印来求官吗? ”并夺下他的官印,放到蒙哥面前。蒙哥沉默了许久后说:“朕亦不能为此也。”牙老瓦赤是自成吉思汗以来,历仕三朝的重臣,赵璧不满他苛于聚敛财赋,因而挺身而出回击了他。此后牙老瓦赤没再被任用。
不久,赵璧出任河南经略使。河南有个地头蛇叫刘万户,当地人谁家办婚丧大事,首先得贿赂他。尤其是刘的爪牙董主簿,狗仗人势,助纣为虐,强抢民女30多人。老百姓怨声载道,可谁也不敢惹他。赵璧查明情况后,立刻把董主簿抓来斩首示众,把强抢的民女全部放回,人们极为高兴。刘万户闻讯大惊,假惺惺地去看望赵璧。当时正好下了一场大雪,刘万户讨好地说:“你刚到这里,就为地方除去一霸,真是天大的好事,连老天爷都感动得降下雪来,真是瑞兆啊!”赵璧冷冷地说:“像董主簿这样的坏蛋还大有人在,等我把他们统统除掉,瑞雪会更大。”刘万户听着,连大气都不敢出,回家后,当晚暴亡。人们奔走相告:“赵璧一席话,吓死刘万户。”此后,他在屏盗贼、造楮币、均赋税、立屯田等方面都颇有建树。二三年后,河南“以最治称”。
中统元年(1260),忽必烈即大汗位。即位当天,就任命赵璧为燕京路宣慰使。到任后,他“经画馈运,相继不绝”;“手校簿书,得豪贵侵盗逋负钱数万计,乘舆北征,民不扰而军用足”,为供给北边用兵发挥了十分重要的作用。当年七月,赵璧任平章政事。次年,受诏参与了元廷在燕京行省基础上正式确定中书省的编制工作。至元四年(1267)正月,担任枢密副使,由文职改任为军职。
至元六年(1269),宋荆湖统帅吕文德遣人到元廷约降。忽必烈命赵璧去襄樊前线,与都元帅阿术商议可行与否。当时元军正在围困襄樊。宋将夏贵率兵50000、馈粮3000艘,自汉水溯流来援。时值汉水暴涨,阿术又卧病新野。赵璧恐夏贵乘夜潜袭围城的元军,专意在元军结集区的南线据险设伏。他往返督察,衣不解带七昼夜,并深入元军前沿踏勘敌情。夏贵果然择夜奔袭而来。赵璧得报,领单骑连夜山行,赶回设伏区进行临战动员。不久宋军抵达,元军伏击,夺得五艘粮船。夏贵慑于元军的声势,不敢继续前进。至明,阿术扶病率大军至,宋军溃退。赵璧率水军追击夏贵舟师,大败之。
至元七年(1270),高丽(今朝鲜)发生政变,国王被驱逐,请求元朝援助,忽必烈派赵璧率兵前去。兵临平壤时,政变头子已死去,内乱遂平。国王为报答他们远道而来,赠给各将领一些美女,粉白黛绿者,纷呈于前。赵璧把分给他的三名全部退还。
赵璧从高丽回来,同忽必烈一起去祭祀太庙。有人把黄幔弄脏了,忽必烈认为是对祖先的不敬,一怒之下,要斩那个人。赵璧说: “按照律条,这种情况只能判杖断和流放,不能斩首。 ”此人才得以活命。他在为官后期,仍然保持了这种刚直不阿的品德。
至元十年(1273),赵璧复拜平章政事。至元十三年(1276),赵璧病死,被追赠为大司徒,谥号“忠亮”。
摘自《朔州史话》